Pode ser definido como componente eletrônico todo dispositivo elétrico que transmite a corrente elétrica através ou de um condutor ou semicondutor.

Uma válvula termoiônica é um dispositivo formado por uma ampola de vidro onde internamente é criado um vácuo. Um transistor é um dispositivo inteiramente sólido onde internamente existe um semicondutor. Assim, por definição, ambos são componentes eletrônicos.

Qualquer dispositivo que utilize outros meios que não o vácuo ou semicondutores para transmitir a corrente elétrica é denominado componente elétrico.